A história de Zé Coco do Riachão, o Norte Mineiro que, sem saber ler nem escrever, conquistou o mundo com seu talento e técnica na construção e execução da música caipira.
“- Meu fio, quem foi que tocou esta música?
- Óia pai, fui eu.
- Mas foi ocê... mesmo?
- Foi.
- Então toma esta viola procê, de hoje em diante não falta viola procê nunca mais.”
E não faltou. Aos 8 anos de idade, se aproveitando de um momento de distração do pai, o menino José Barbosa Santos se apossou da viola e do dom que o acompanhariam até o fim da vida. Foi o próprio Zé Coco do Riachão, quem contou esta e outras histórias no documentário Minha Viola e Eu, curta metragem realizado pelo cineasta Waldir de Pina em homenagem à trajetória do artista.
Zé Coco nasceu e viveu quase toda sua vida no Riachão, região do brejo, na divisa entre os municípios de Mirabela e Brasília de Minas, no Vale do São Francisco. Era janeiro de 1912, quando sua mãe, sofrendo complicações de parto, o prometeu aos santos da Folia de Reis. O menino nasceu pouco tempo depois, em sincronia com os foliões que passavam pela casa.
“Começava ai a história de um mestre da cultura popular brasileira que no fervor de sua fé, e no talento de suas mãos fez nascer instrumentos e canções capazes de encantar o mundo” definiu a cineasta Montes Clarense Andréa Martins, que está com um projeto de documentário inédito para a comemoração do centenário do artista.
Luthier, compositor, tocador de rabeca, viola, sanfona e pandeiro, conhecedor das afinações Rio Abaixo, Rio Acima, Meia Guitarra, Guitarra Inteira, Oitava e Avançador, Zé Coco foi sapateiro, marceneiro, fazedor de cancela, de engenho, de carro de boi, de curral de tira e ralo da ralar mandioca. Um homem matuto, típico do Sertão Norte Mineiro, com um talento surpreendente.
Em entrevista a pesquisadora Myrian Taubkin, registrada no livro Violeiros do Brasil, o próprio Zé Coco, ou José “dos Santos” Barbosa Reis, maneira como ele se apresentava, conta que aprendeu a arte e os ofícios da música sozinho.
“Eu não fiz estudo nenhum, tudo meu é de nascença. Tudo meu é de Berço. Eu aprendi a tocá, aprendi a fazê o instrumento, sem ninguém me ensiná.”
O jornalista João Edward também publicou um livro sobre o artista, nele Zé Coco explica seus primeiros contatos com a música.
“Comecei a tocá sem insino de ninguém, pruque o veio dava o instrumento mas não dava insino pruque não tinha tempo. Antonce eu se virava suzim. Ia iscutano aqueles violêro que tinha lá e aprendeno, cum coisa até que eu já tinha aquilo de sentido. Peguei fazendo imitação deles até que aprendi de vez.”
Zé coco nunca soube ler nem escrever sequer o próprio nome, ele também nunca teve acesso ao ensino formal de música, no entanto dominou a técnica de execução de muitos instrumentos, e desenvolveu uma maneira particular de tocar viola que lhe permitia executar certas peças fazendo solo e acompanhamento ao mesmo tempo.
Durante muitas décadas o artista esteve praticamente no anonimato, o reconhecimento nacional veio quando ele já estava perto dos 70 anos. Foi o também violeiro e produtor cultural Téo Azevedo que, precisando dos seus serviços como luthier, o descobriu.
A afinação com a cultura popular levou Téo a perceber a riqueza da música de Zé Coco. Foi ele quem apresentou o violeiro para o jornalista Carlos Felipe, que escreveu sobre o artista e que mais tarde, conseguiu patrocínio para os dois primeiros discos de Zé Coco, Brasil Puro de 1980 e Zé Coco do Riachão de 1981, ambos gravados e lançados pela Rodeio/WEA.
Na época, a crítica musical considerou seu primeiro disco um ícone representante da cultura popular brasileira, e os dois discos foram apontados pela crítica como os melhores daqueles dois anos.
Mais tarde ele gravou O Voo das Garças de 1987, trabalho independente lançado pela RIMA, e apareceu na coletânea Violeiros do Brasil, Gravada ao vivo no Teatro Sesc Pompéia em 1987, e lançada no ano seguinte, quando fez seu último concerto.
Dona Luiza Rodrigues, hoje com 60 anos, foi filha única de Zé Coco, e o acompanhou por toda sua carreira artística.
“Certa vez eu disse ao meu pai, mas pai, eu sou a sua filha única, e ainda por cima mulher, eu ficava preocupada de não ter competência de acompanha-lo, ele me respondeu assim, você é mulher e é uma só, mas vale por dez. Eu me lembrei disto para sempre, e nunca vou me esquecer.” - disse emocionada.
Luiza foi a única companheira de Zé Coco, que na época já estava debilitado pela idade e pelo trabalho pesado, ela viajava com ele, e o ajudava nos fechamentos de shows e contratos.
Coco morreu pobre, mas deixou como herança um patrimônio cultural inestimável e um lote de mil discos, de quando converteu seu terceiro LP, O Voo das Garças em CD. Atualmente é possível encontrar muitos trechos e músicas dos LP’s na própria internet em sites como o Youtube, mas os discos originais são raridades próprias de colecionador.
Em depoimento, na abertura do Iundu Homenagem a São Pedro (Voo das garças, 1987) ele diz “Eu comecei a tocar com 8 ano de idade, nunca faiei um ano até o dia de hoje. Nunca faiei e nem faio; Eu posso acabá com tudo, mas de tocá rebeca na folia, não paro nunca, nunca”. Parou em 13 de setembro de 1998, aos 86 anos, quando sofreu um acidente vascular cerebral.
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